در اوایل قرن نوزدهم فرانسه، مارکی دو ساد در یک تیمارستان محبوس شده است، جایی که نوشته‌های ممنوعه او همچنان فراتر از دیوارهای آن دست به دست می‌شود. با تشدید کنترل مقامات، تقابلی میان تخیل سرکش مارکی، ایده‌های اصلاح‌طلبانه کشیش مسئول تیمارستان و اقدامات سرکوبگرانه پزشکی که برای ساکت کردن او فرستاده شده، شکل می‌گیرد. شهوت، قدرت و سانسور در نبردی بر سر آزادی بیان با یکدیگر برخورد می‌کنند.